多诺万·米切尔又一次在季后赛第二轮结束后回家了。

　　但这一次，情况截然不同。

　　属于米切尔的突破时刻终于到来。他职业生涯首次闯入分区决赛。而这个系列赛将在麦迪逊广场花园拉开序幕，对于这位土生土长的纽约人而言，更是一份额外的馈赠。

　　进入职业生涯第九个赛季，米切尔终于踏上了NBA“最终四强”的舞台。他与克利夫兰骑士队在周日晚的东部半决赛第七场中，以125-94大胜底特律活塞队——而且还是在客场。他们的奖励是：周二前往纽约，在东部决赛首战中对阵尼克斯队。

　　“我和未婚妻开玩笑说，反正我们总归是要回家的，不如在‘老家’顺便打打篮球，”米切尔说道，“这肯定会非常特别。”

　　在周日这场大胜中，米切尔贡献了26分、7个篮板和8次助攻。当比赛还剩4分01秒、他的夜晚提前结束时，他与每一位身着骑士队服的人握手、拥抱。他俯身拥抱了坐在板凳上的骑士主帅肯尼·阿特金森。阿特金森在赛前曾表示，希望米切尔在第七场中做回自己。

　　结果如何？

　　“他表现得比多诺万·米切尔本人还要好，”阿特金森说，“这可能吗？……一切从他开始，他的防守、篮板，然后当他冲击内线并开始让队友变得更好时，你知道的，那些传球，分球给我们的内线大个子，我认为那才是比赛的关键。他完全掌控了比赛。”

　　米切尔于2022年9月通过与犹他爵士队的交易来到克利夫兰。骑士队当时赌定——事实证明是正确的——他将是球队后勒布朗·詹姆斯重建期的最后一块拼图，并能帮助球队重返季后赛。

　　他们在2023年打进了首轮，随后在2024年和2025年止步第二轮。今年，在经历了NBA历史上第七场客场第三大分差的胜利后，分区决赛正等待着他们。

　　“我愿意跟随他上战场，”骑士前锋贾勒特·阿伦说道。

　　米切尔在过去七个赛季均入选全明星，是今年MVP投票中获得至少一票的八位球员之一，并很可能第三次入选NBA最佳阵容。

　　但曾有一个空白——深入季后赛的征程。

　　如今，这已成过往。

　　“真为他高兴，他迈出了下一步，”阿特金森说，“他要回到纽约的家了。今年在情况不顺时，是他凝聚了全队。他是灯塔，是光……他在场上扛着我们前进。”

　　在犹他长大、米切尔效力爵士时还是爵士球迷的骑士球员萨姆·梅里尔补充道：“你找不到比我更替他高兴的人了。但我知道他想要更多。我们都想要更多。”

　　米切尔一路走来，曾多次与突破擦肩而过。2020年季后赛泡泡园区内，他所在的爵士队在西部半决赛对阵掘金时浪费了3-1的领先优势，最终在第七场落败。一年后，爵士在第二轮对阵洛杉矶快船队时取得2-0领先，但快船最终连扳四场获胜。2024年对阵波士顿时，他在第二轮受伤，骑士队的系列赛随之崩盘；去年，骑士在第二轮对阵印第安纳步行者时，主场三战皆墨，最终五场出局。

　　他曾是2021年头号种子球队的一员，去年再次成为头号种子球队的一员，却始终未能跨过第二轮。

　　直到现在。

　　“我们不能真的看着它说，‘好了，我们做到了，我们进了分区决赛，’”米切尔说，“嘿，伙计，那不是终点。我们还有更多事情要做。”